潰瘍性大腸炎

クローン病と同じ「炎症性腸疾患」のうちの1つです。
大腸の粘膜に潰瘍やびらんができる炎症の病気です。炎症が初期の段階や軽度のうちは自覚症状も乏しく、もともと軟便がちな体質であり病気であるという認識がない人が多いですが、炎症が増悪してくると腹痛や下痢、血便という症状が出現してきます。
厚生労働省難治性炎症性腸管障害に関する調査研究班が行った疫学調査では、罹患者数が22万人以上と推察され、患者数の増加傾向が報告されています。実際に欧米化してきた食事による日本人の腸内細菌の変化やストレス社会などの環境の変化は関与しているでしょうが、そのほかに「大腸がん」を検査するための「大腸内視鏡検査」が、近年では内視鏡検査の発展から若い方でも下痢や、排便時に出血を認めている方で検査をする人が増えてきたため、ごく軽度の潰瘍性大腸炎でも発見される人が増えてきたのも増加の一因と考えられています。
潰瘍性大腸炎の発症のメカニズムは未だ明確な原因は分はっきりしていません。しかし遺伝的要因や免疫異常が関与し、睡眠不足、ストレスなどの心因的、体力的な負担の重なりが引き金となって発症するといわれています。原因に対する根治的な治療法は確立されておらず、症状に応じての対処療法が主体です。国の定める「特定疾病」に指定されており申請によって医療費の控除が受けられます。
発症年齢は10歳代後半から30歳代前半の若年者に好発します。治療は、根治は期待できず、炎症を抑制する対症療法が中心となります。症状が落ち着いている期間も、定期的な検査（採血、大腸内視鏡）を施行し、適切な治療を継続することで、状態が落ち着いている時期（寛解期）を長く保つことを目標にします。

潰瘍性大腸炎の原因はわかっていません。しかし、遺伝的因子と環境因子が複雑に絡み合い、何らかの免疫異常が、発症や炎症の持続に関与していると考えられています。

「潰瘍性大腸炎」の原因がわからない以上、原因に対する根本的な治療法は確立されていません。治療は症状に応じての対症療法が主体となります。
まずは現段階で炎症が活動期か？寛解期（落ち着いている）か？
前述の重症度分類において、どこに当てはまるか？
また炎症のある部位においても治療法や薬が違います。
寛解期であった方も、急に活動期に入ることがあり（再燃）治療を中断してしまうことは得策ではありませんので注意は必要です。

潰瘍性大腸炎における長期にわたる慢性炎症は細胞の突然変異を引き起こしやすく、癌の発生の誘因となります。適切な治療の継続が大腸がんのリスクを減少させることがわかっているので、治療の中断はせず、定期的な受診や大腸内視鏡検査を心掛けましょう。