ピロリ菌

元来、強酸である胃酸が充満する胃の中には、細菌は住めないと思われてきました。しかし1982年にオーストラリアの研究者により胃粘膜に住み着くヘリコバクター・ピロリ菌が発見されました。ピロリ菌は、慢性的に胃を荒らす菌で胃粘膜の炎症を起こし、結果的に胃潰瘍、十二指腸潰瘍、慢性胃炎、胃がんの発症に大きく関わります。なぜ、ヘリコバクター・ピロリ菌が胃の中で生息できるかというと「ウレアーゼ」という酵素を出し、胃の中にある尿素を分解してアルカリ性の物質を作りだせるからです。そして胃酸（塩酸）を中和して、胃の中の環境を酸性ではなくします。ですからピロリ菌は胃の中でも生息することができるのです。

この慢性的な炎症によって胃粘膜はだんだん萎縮し防御力も弱まってきてしまいます。そして慢性胃炎から胃がんを発症する可能性も高くなります。ピロリ菌に感染している人が胃がんになってしまう確率は感染していない人の10倍以上とされています。

ピロリ菌に感染していても特に自覚症状はありません。しかし前述のようにピロリ菌感染による粘膜の萎縮は防御力の低下を引き起こし、慢性的な炎症に繋がります。それにより胃炎→胃（十二指腸）潰瘍→胃がんを呈すると症状が出てきます。